精神障碍又称精神疾病，主要表现为感知、情感和思维等精神活动的紊乱或异常，并伴有生活技能与社会功能损害。世界卫生组织《精神与行为障碍分类（ICD-10）》将精神障碍分为10大类72小类，近400种疾病，包括严重精神障碍和常见精神障碍。

严重精神障碍包括精神分裂症、偏执性精神病、分裂情感性障碍、双相情感障碍癫痫所致精神障碍和精神发育迟滞伴发精神障碍等6种；常见精神障碍包括抑郁症、焦虑症、强迫症，以及酒精和药物依赖等。

根据中国疾病预防控制中心2009年统计显示，我国各类精神疾病患者人数在1亿以上，其中重性精神病患者人数已超过1600万人。我国15岁以上人口中，以精神分裂症为主的严重精神障碍患病率约为1%左右。精神障碍患者在病态心理支配下，轻则影响学习、工作、婚姻、前途，重则有自杀、自伤或攻击、伤害他人的异常行为，这对个人、家庭、社会均会造成不同危害。

精神障碍的病因众多，遗传因素、代谢因素、心里因素、环境因素等都会导致发病或引起复发，而生物学早期检测指标和辅助诊断技术手段不多。目前，疾病的识别和诊断主要依据精神科专业人员对患者精神症状的掌握和分析，并且主要是通过药物进行对症治疗。

2016年2月，美国哈佛医学院艾斯威等在Nature上发表了一篇文章，研究成果指出精神分裂症关联于特定基因变异与一个叫做突触修剪——消除神经元（脑细胞）之间的生物学过程。此项研究让所有医学研究者和精神障碍患者看到了希望——通过限制或降低突触修剪水平，进而从根源上治疗精神分类症。